하루 15 개피의 담배를 피우는 것과 같이 해로운 것은?

가수들의 노래 주제나 소제 중의 하나는 “외로움”입니다. 영국의 가수 스팅(Sting)은 “너무 외로워”(So Lonely)라는 노래에서 사랑하는 이가 떠난 후에 다가온 외로움을, 외롭다(lonely)는 단어를 87번이나 반복하면서 표현하고 있습니다. 그래서 노래를 듣는 이로 하여금 슬픈 감정에 빠지게 만듭니다.

 

그런데 인간의 정신건강을 연구하는 심리학자들과 의학자들은 외로움을 현대인이 앓고 있는 정신적 질병 중의 하나로 간주합니다. 특히 이들은 외로움의 파괴적인 힘을 강조합니다.

 

미국 공중보건위생국장을 지낸 비벡 머시 박사는 “우리는 다시 연결되어야 한다”라는 책에서 외로움이 삶을 무너뜨리는 질병이라고 언급하고 있습니다. 그는 줄리엔 홀트룬스타트 박사의 연구를 인용하여, 사회적 관계가 약한 사람은 사회적 관계가 견실한 사람보다 조기 사망할 확률이 50%나 더 높다고 밝혔습니다.

 

한 걸음 더 나아가, 외로움은 하루 열다섯 개비의 담배를 피우는 만큼 해로워서 수명을 단축시킨다고 언급했습니다. 결과적으로 비만, 과도한 알코올 섭취, 운동 부족보다 더 크게 건강을 위협한다고 경고했습니다.

 

 

만약 외로움에 빠져 힘들어하고 있다면, 사랑하는 이들과 연결하는 일을 먼저 시도해보시기 바랍니다. 안부를 물어주는 전화 한 통화나 SNS 문자 하나, 감사의 마음을 담은 한 번의 식사 초대가 우리와 사랑하는 이들이 앓고 있는 외로움이란 질병을 이겨내게 만드는 첫 걸음입니다.

 

한 걸음 더 나아가, 만약 외로움에 빠져 힘들어하고 있다면, 세상 끝날까지 함께 할 수 있는 분을 만나서 내내 동행하시기 바랍니다.